Wagner Handoff, DNA-Tests: Überreste eines Spezialeinheitsveteranen kommen möglicherweise endlich aus der Ukraine nach Hause

Feb 29, 2024

Nach Angaben seiner Familie scheinen die sterblichen Überreste eines in diesem Frühjahr in der Ukraine getöteten Special Forces-Veteranen endlich in die USA zurückgebracht zu werden.

Nick Maimer, 45, ein pensionierter Stabsfeldwebel, wurde Mitte Mai in der östlichen Stadt Bakhmut getötet, als das Gebäude, in dem er sich befand, nach einem Artillerieangriff einstürzte. Sein Tod wurde vom russischen Söldner Jewgeni Prigoschin in einem morbiden Propagandavideo um die ganze Welt verbreitet; Einen Monat später führte Prigoschin mit seinem privaten Militärunternehmen, der Wagner-Gruppe, einen gescheiterten Aufstand gegen Moskau an.

Inmitten des Chaos, das Russland erfasste, waren Maimers Familie und Freunde einem mühsamen, monatelangen Versuch ausgesetzt, seine sterblichen Überreste zurückzugewinnen, ein Prozess, den bisher fast 20 Familien von US-Veteranen während des Krieges in der Ukraine unternommen haben oder noch durchführen werden.

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„Wir waren einfach in der Schwebe“, sagte Amanda Weishaar, Maimers Schwester, am Freitag in einem Telefoninterview mit Military.com. „Abwarten und nicht wissen – das hat den Trauerprozess erheblich verlängert.“

Sie sagte, dass der Überstellungsprozess für ihre Familie voller Unbekannter gewesen sei.

Weishaar erinnerte sich, dass er in den letzten drei Monaten gedacht habe: „Vielleicht passiert es an diesem Tag, aber dann vergeht ein weiterer Monat und es ist immer noch nicht soweit, wann sein Körper eingeäschert wird oder wo er eingeäschert wird.“ oder wohin es geflogen wird und wer daran beteiligt ist, dass dies geschieht, wie hoch die Kosten sein werden und ob diese Kosten gedeckt werden.“

Maimers Rückkehr in die USA war von Anfang an gefährlich und ungewiss. Aus Prigozhins Video ging klar hervor, dass sich sein Körper in Wagners Händen befand. Erschwerend kommt hinzu, dass die Ukraine die prorussischen Söldner als Terroristen betrachtet und die USA sie kürzlich als „Stellvertretertruppe“ des Kremls bezeichnet haben. Jeder Austausch würde voller Spannung sein.

Der pensionierte Armeeleutnant Perry Blackburn, der Gründer einer gemeinnützigen Organisation, bei der Maimer in der Ukraine ehrenamtlich tätig war, teilte Military.com im Mai mit, dass er versucht habe, Prigozhin zu erreichen, um einen Transfer zu organisieren.

Während unklar ist, wie und wo der Transfer stattfand, sagte Blackburn, dass die Ukrainer „ausschlaggebend“ für seinen Erfolg gewesen seien. Friends of Maimer lobte Blackburns Bemühungen, ihnen bei der Bewältigung des Transferprozesses zu helfen. Ende des Monats befand sich Maimers Leiche auf dem Weg nach Kiew in ukrainischer Hand.

Karl Watts, der Maimer durch das Big Brothers Big Sisters-Programm kennengelernt hatte und ihn in den letzten drei Jahrzehnten gut kannte, sagte gegenüber Military.com, dass die ersten Nachrichten über seine Reise nach Kiew erfreulich seien.

„Wir hatten monatelang nicht damit gerechnet, seinen Körper zu bergen, da es sich um ein aktives Konfliktgebiet handelte“, sagte Watts. „Allein die Tatsache, dass sie seinen Körper so schnell bergen konnten, war eine große Erleichterung.“

Diese anfängliche Erleichterung war nur von kurzer Dauer. Während der Prozess langsam voranschritt, herrschte in seinem Freundes- und Familienkreis Unsicherheit darüber, wann Maimers sterbliche Überreste in die USA zurückkehren würden. Mehrere ukrainische und US-amerikanische Unternehmen standen mit Maimers Angehörigen in Verbindung, so Watts, der mit ihnen in „einem Wirbelsturm des Geschwätzes“ Kontakt aufnahm.

„Die Dinge gingen viel langsamer voran als erwartet“, sagte er und fügte hinzu, dass sowohl ukrainische als auch US-amerikanische Behörden wie das ukrainische Militär, das Außenministerium und das FBI die Bemühungen unterstützt hätten.

„Ich war erfreut, dass das Außenministerium von Anfang bis Ende in alles involviert war“, sagte Watts. „Ich denke, sie haben in dieser Situation ihr Bestes getan, um bei der Koordinierung der Dinge zu helfen, aber es gab keine übergeordnete Behörde oder Organisation.“

„Niemand hatte die absolute Autorität oder konnte sagen: ‚Das wird passieren und so wird es laufen‘“, sagte er.

Das Außenministerium teilte seinerseits am Freitag gegenüber Military.com mit, dass „die US-Regierung ihre Rolle in einer solchen Situation sehr ernst nimmt.“ Es würde weder bestätigen, dass Maimers sterbliche Überreste auf dem Weg in die USA sind, noch Einzelheiten zu seiner Beteiligung an dem Prozess angeben.

Ein besonders frustrierendes Verfahren bestand darin, eine DNA-Bestätigung zu erhalten, dass die Überreste tatsächlich von Maimer stammten. Watts sagte, dass Proben von Maimers Eltern zur Analyse an ein Labor in der Ukraine geschickt werden müssten.

Es sollte noch einen Monat dauern, bis Maimers Kreis einen positiven DNA-Test erhielt. In der Zwischenzeit hätten Freunde und Familie mit Bildern und Erinnerungen an ihn gedacht, sagte Watts. Im Juni richtete Weishaar eine GoFundMe-Seite mit einem Ziel von 10.000 US-Dollar für Maimers Denkmal ein. Der verbleibende Erlös ging an Wohltätigkeitsorganisationen für Veteranen.

„Ich denke, es ist wichtig, Veteranen damit gezielt zu ehren“, sagte sie. „Es ist einfach wichtig, diese Unterstützung auf jede erdenkliche Weise anzubieten, denn es scheint nicht immer, dass die Regierung sich so um ihre eigenen Interessen kümmert, wie sie sollte.“

Weishaar sagte, sie erinnere sich an vier oder fünf Male, als ihre Familie eine Nachricht erhielt – was ihre Hoffnungen auf seine Rückkehr weckte –, nur um die Nachricht zu verschieben. Aufgrund der Verzögerungen sind einige von Maimers Angehörigen weiterhin unsicher über die neuesten Nachrichten über seine Rückkehr.

Weishaar äußerte seine Frustration gegenüber der Präsidialverwaltung.

„Präsident Biden bringt seine Unterstützung für den Krieg sehr deutlich zum Ausdruck, hat aber keinerlei Unterstützung für Nick gezeigt“, sagte Weishaar.

Im Juli veröffentlichte das ukrainische Verteidigungsministerium eine Video-Hommage an Maimer. Darin sagte er über die russische Invasion: „In der jüngeren Geschichte ist es eine der offensichtlichsten Ungerechtigkeiten, und ich wusste, dass ich den Ukrainern helfen könnte.“

Maimer wurde Anfang dieser Woche in Kiew eingeäschert. Watts sagte, er habe am Freitag von einem ukrainischen Bestattungsunternehmen, mit dem er zusammengearbeitet hatte, erfahren, dass Maimers sterbliche Überreste ihren Weg nach Hause in Warschau, Polen, antreten würden.

„Wir sollten ihn in den nächsten ein bis zwei Wochen wieder in den Staaten haben“, sagte Watts. Von dort aus werden er und seine Familie nach Salt Lake City, Utah, fahren, wo Maimer voraussichtlich eintreffen wird.

Watts sagte, er erwarte eine Trauerfeier im September oder Anfang Oktober.

Trotz der Unsicherheit, die er in den letzten Monaten verspürte, ist Watts dem Außenministerium, dem ukrainischen Militär, dem Bestattungsunternehmen, Blackburn und anderen dankbar.

Für einige in Maimers Umfeld haben die letzten drei Monate – und die damit verbundenen Frustrationen – das Trauern erschwert.

„Nick war einer der selbstlosesten Menschen, die ich je getroffen habe“, sagte Weishaar. „In einem Eissturm ließ er sein Hemd fallen, um dafür zu sorgen, dass sich jemand anderes wohl fühlte und umsorgt wurde. Es ist eine Schande, dass seine eigene Regierung sich nicht auf diese Weise um ihn kümmerte.“

– Drew F. Lawrence kann unter [email protected] erreicht werden. Folgen Sie ihm auf Twitter @df_lawrence.

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