Der Kontakt mit bestimmten Düften während des Schlafs steigert die kognitive Funktion dramatisch: ScienceAlert

Apr 03, 2024

Von all den Sinnen, die wir gerne verwöhnen, wird der Duft oft vernachlässigt – aber die richtigen Gerüche könnten genau das sein, was Ihr Gehirn braucht, um auch im Alter am Laufen zu bleiben.

Forscher der University of California, Irvine, haben kürzlich starke Beweise dafür entdeckt, dass die Anreicherung der Luft mit Duftstoffen die kognitive Leistungsfähigkeit verbessert, indem eine entscheidende Verbindung zwischen neurologischen Bereichen, die das Gedächtnis und die Entscheidungsfindung betreffen, gestärkt wird.

Ihr Experiment, an dem 43 Männer und Frauen im Alter von 60 bis 85 Jahren teilnahmen, deutet darauf hin, dass der kognitive Verfall und Erkrankungen wie Demenz verlangsamt werden könnten, indem einfach jede Nacht vor dem Schlafengehen eine andere Auswahl an Parfüms im Schlafzimmer verteilt wird.

Für die Aufrechterhaltung einer guten kognitiven Gesundheit ist es von entscheidender Bedeutung, die alte graue Substanz auch im Alter zu stimulieren. Das bedeutet nicht nur, mit dem täglichen Kreuzworträtsel Schritt zu halten – es bedeutet, unsere Umgebung mit allen möglichen Bildern und Geräuschen zu überhäufen, die das Gehirn zum Kauen braucht.

Bei anderen Tieren hat sich gezeigt, dass die Anreicherung der Umgebung mit Gerüchen die Neuroplastizität stimuliert, insbesondere in Tests mit Tieren mit menschenähnlichen Symptomen bis hin zu neurologischen Störungen.

Es ist nicht gerade übertrieben zu glauben, dass auch Menschen vom Erleben einer komplexen „Duftlandschaft“ profitieren könnten. Physiologisch gesehen lässt unsere Fähigkeit, Gerüche wahrzunehmen, nach, bevor unsere kognitiven Fähigkeiten nachzulassen beginnen.

Der Verlust dieses Sinnes korreliert auch mit einem Verlust an Gehirnzellen, was auf einen starken Zusammenhang zwischen Geruch und neurologischer Funktion hindeutet.

„Der Geruchssinn hat das besondere Privileg, direkt mit den Gedächtnisschaltkreisen des Gehirns verbunden zu sein“, sagt der Neurobiologe Michael Yassa.

„Alle anderen Sinne werden zuerst durch den Thalamus geleitet. Jeder hat erlebt, wie kraftvoll Düfte Erinnerungen hervorrufen, auch wenn sie schon sehr lange zurückliegen. Anders als bei Sehstörungen, die wir bei Hörbeeinträchtigungen mit Brillen und Hörgeräten behandeln, gab es diese jedoch schon.“ kein Eingriff bei Geruchsverlust.“

Um herauszufinden, ob der kognitive Verfall durch diese Art der Sinnesstimulation gerettet werden kann, versorgten Yassa und seine Kollegen 20 der Studienteilnehmer mit einer Auswahl natürlicher Öle mit den Düften Rose, Orange, Eukalyptus, Zitrone, Pfefferminze, Rosmarin und Lavendel.

Der Rest der Gruppe erhielt eine „Scheinlösung“, die Spuren eines Geruchsstoffs enthielt. Alle Teilnehmer mussten über einen Zeitraum von sechs Monaten jeden Abend zwei Stunden lang eines der Öle mit einem Diffusor verwenden, um ihr Zuhause zu parfümieren, und dabei abwechselnd ihre Duftpalette durchgehen.

Anschließend wurde eine Reihe neuropsychologischer Tests verwendet, um das Gedächtnis, das verbale Lernen, die Planung und die Aufmerksamkeitswechselfähigkeiten der Freiwilligen vor und nach dem sechsmonatigen Versuch zu vergleichen.

Erstaunlicherweise gab es einen deutlichen Unterschied von 226 Prozent zwischen den Antworten derjenigen, die einer Vielzahl von Düften ausgesetzt waren, und den Personen in der Kontrollgruppe. Ein Scan ihres Gehirns ergab außerdem eine signifikante Veränderung in der Anatomie, die Bereiche des Gehirns verbindet, die für das Gedächtnis und das Denken innerhalb der Testgruppe von entscheidender Bedeutung sind.

Da alle Freiwilligen einen ähnlich guten psychischen Gesundheitszustand aufwiesen, wollen die Forscher nun herausfinden, ob die Ergebnisse auch für Menschen gelten, bei denen bereits ein gewisser kognitiver Verlust diagnostiziert wurde.

Unabhängig vom Alter oder Geisteszustand ist es nicht gerade eine unangenehme Art, den Geist nachts zu trainieren, wenn man seiner Nase etwas zu tun gibt, wenn das Licht ausgeht und die Stille einsetzt.

Diese Forschung wurde in Frontiers in Neuroscience veröffentlicht.