Der neue Chef von CNN steht an mehreren Fronten vor einem entscheidenden Test, der die Zukunft des Senders bestimmen wird

Apr 21, 2024

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Es ist offiziell: Mark Thompson, ehemaliger Vorstandsvorsitzender der New York Times und Generaldirektor der BBC, wird der nächste Chef von CNN sein und die Leitung der renommierten globalen Nachrichtenorganisation in einer der entscheidenden Zeiten ihrer 43 Jahre übernehmen -jährige Geschichte.

Thompson, der am 9. Oktober offiziell seine Tätigkeit als CEO und Chairman sowie als Chefredakteur des Senders antreten wird, sagte in einer Erklärung, dass er „nicht begeisterter über die Chance sein könnte, nach Jahren zu CNN zu wechseln.“ es zu beobachten und mit einer Mischung aus Bewunderung und Neid dagegen anzutreten.“

„Die Welt braucht heute mehr denn je genaue, vertrauenswürdige Nachrichten, und wir hatten noch nie mehr Möglichkeiten, diesem Bedarf im In- und Ausland gerecht zu werden“, sagte Thompson. „Wo andere Störungen sehen, sehe ich Chancen. Ich kann es kaum erwarten, die Ärmel hochzukrempeln und mich an die Arbeit mit meinen neuen Kollegen zu machen, um eine erfolgreiche Zukunft für CNN aufzubauen.“

Die Auswahl von Thompson markiert den Beginn eines neuen und transformativen Kapitels für CNN. Hier sind einige Beobachtungen und Fragen zum High Stakes-Umzug.

► Es ist ein Risiko für Thompson. Wie Bob Iger kommt auch Thompson aus dem Ruhestand, um eine Herkulesaufgabe zu übernehmen: die Leitung eines komplexen, riesigen Medienunternehmens in einer Zeit massiver Umwälzungen in der gesamten Branche. Thompson hätte seinen Ruhestand genießen und den hervorragenden Ruf, den er sich erworben hatte, nachdem er The Times Leben eingehaucht und das Magazin von einer gedruckten Publikation zu einem digitalen Kraftpaket wiederbelebt hatte, genießen können. Stattdessen wird er einen Großteil seines Vermächtnisses aufs Spiel setzen, indem er darauf setzt, dass er seinen Erfolg bei CNN wiederholen kann, diesmal mit dem Ziel, ein lineares Fernsehunternehmen in einen profitablen Streaming- und Digitalgiganten umzuwandeln. In seinem ersten Memo an die Mitarbeiter räumte Thompson ein, dass in den Medien ein „Höhepunkt der Störung“ herrschte, und schrieb: „Wir stehen unter Druck aus allen Richtungen – strukturell, politisch, kulturell, was auch immer.“ … Es gibt keinen Zauberstab, den ich oder irgendjemand sonst nutzen kann, um diese Störung zu beseitigen. Aber was ich sagen kann ist, dass ich dort, wo andere eine Bedrohung sehen, auch Chancen sehe – insbesondere angesichts der großartigen Marke von CNN und der Stärke seines Journalismus.“

► Auch für David Zaslav ist es ein Risiko. Der CEO von Warner Bros. Discovery hätte mit der Ernennung eines einzigen CNN-Chefs warten können, nachdem er seinen ehemaligen handverlesenen Senderchef Chris Licht entlassen hatte. Niemand hätte es ihm verübelt, dass das vierköpfige Interims-Führungsteam – bestehend aus Amy Entelis, Virginia Moseley, Eric Sherling und David Leavy – das Schiff am Steuer behält. Die Stimmung in der Organisation war unter der Führung von „The Quad“ gestiegen und die Mitarbeiter gingen allgemein davon aus, dass sie bis zum Abschluss der Wahlen 2024 an der Macht bleiben würden (in der Ankündigung vom Mittwoch hieß es jedoch, dass sie in ihren derzeitigen Rollen bleiben würden). Tatsächlich hatte Zaslav einen Sieg, indem er das derzeitige Führungsteam einfach an Ort und Stelle hielt. Mit der Ernennung eines neuen Vorstandsvorsitzenden und Vorsitzenden geht er ein inhärentes Risiko ein, da sich der Präsidentschaftszyklus 2024 immer weiter zuspitzt.

► Was ist der redaktionelle Auftrag und die Philosophie von CNN? Unter dem ehemaligen Netzwerkchef Jeff Zucker stellten die Mitarbeiter nie das Leitbild von CNN in Frage. Der Schwerpunkt lag darauf, die Mächtigen zur Rechenschaft zu ziehen und denjenigen, der damit hausieren ging, als Blödsinn zu bezeichnen – und das alles im Klartext. Das machte das Netzwerk zum Ziel von Donald Trump, gab der Organisation aber auch ein Gefühl für einen unglaublichen Sinn. Licht hingegen hatte Mühe, seinen eigenen redaktionellen Auftrag zu artikulieren. Es war nie ganz klar, was genau seine Vision war. Er wies die Mitarbeiter an, „die Öffentlichkeit über die Geschichten, über die der Sender berichtete, zu informieren“, und bestand darauf, dass Trumps Äußerungen unter anderem live übertragen werden sollten. Aber die übergeordnete Mission war durcheinander. Es wird aufschlussreich sein, mehr von Thompson zu diesem Thema zu hören, da er auch für den Leitartikel von CNN verantwortlich sein wird.

► Licht öffnete die Tür zu MSNBC. Was das Fernsehen betrifft, so waren CNN einst die großen, auf Politik ausgerichteten Eilmeldungen das A und O. Aber unter Licht rutschte CNN vor allem aufgrund seiner redaktionellen Vorlieben hinter MSNBC zurück, auch in der von Werbetreibenden begehrten Altersgruppe der 25- bis 54-Jährigen. Das Netzwerk hat unter „The Quad“ einige bemerkenswerte Fortschritte bei den Einschaltquoten gemacht und tut sein Bestes, um sich wieder zurückzuerobern. Aber im Jahr 2024, das von Nachrichtenzyklen geprägt sein wird, die sich auf die Wahl und Trumps Strafanklagen konzentrieren, wird es sich lohnen, zu beobachten, ob Thompson die Einschaltquoten von CNN völlig umkehren kann.

► CNN hat andere Herausforderungen. Abgesehen von der existenziellen Bedrohung, der das Netzwerk ausgesetzt ist, während sich das Kabelbündel darauf vorbereitet, seinen Platz in den Geschichtsbüchern einzunehmen, benötigt das Netzwerk dringend Stabilität. Auf Thompson wird die anspruchsvolle Aufgabe zukommen, ein globales Unternehmen mit 4.000 Mitarbeitern zu leiten, das in den letzten 20 Monaten mehrere Erdbeben erlitten hat. Während dieser schwierigen Zeit wurde Zucker unerwartet verdrängt; der Streaming-Dienst CNN+ wurde abrupt geschlossen; Die Starmoderatoren Chris Cuomo und Don Lemon wurden gefeuert; Es wurden mehrere Programmierumstellungen durchgeführt. und es kam zu Massenentlassungen. Zusätzlich zu den Turbulenzen erwies sich Licht während seiner kurzen Amtszeit als Netzwerkchef als unpopulärer Anführer, dessen Moral auf einen der niedrigsten Werte in der vier Jahrzehnte langen Geschichte des Unternehmens sank. Es wird an Thompson liegen, das Vertrauen wiederherzustellen.

► Der Kontrast zu Licht könnte nicht krasser sein. Während es Licht an der nötigen Erfahrung mangelte, um eine große, von Egos geprägte Multiplattform-Organisation in großem Maßstab zu leiten (ganz zu schweigen davon, ein solches Unternehmen in die Zukunft zu treiben), kann Thompson eine nachweisliche Erfolgsbilanz darin vorweisen, genau das zu tun. Während seiner jahrzehntelangen Tätigkeit in den Medien erlangte Thompson den Ruf eines selbstbewussten Managers mit dickem Fell, der eine Vision meisterhaft umsetzt und dabei die Unterstützung der Truppen aufrechterhält. Lichts erster Schritt bestand darin, sein Büro außerhalb der CNN-Etage in Hudson Yards zu verlegen. Thompsons erste Botschaft an die Belegschaft war, dass er unbedingt „die Ärmel hochkrempeln und sich an die Arbeit mit meinen neuen Kollegen machen wollte“.

► Die CNN-Mitarbeiter sind vorsichtig optimistisch. Trotz aller Schleudertrauma und Herausforderungen, denen die Organisation in den letzten 20 Monaten ausgesetzt war (ganz zu schweigen von den vielen Jahren der Drohungen und Angriffe von Trump und seinen Verbündeten), lieben die Mitarbeiter CNN immer noch zutiefst und glauben an das, wofür diese drei Buchstaben stehen. Sie wollen, dass das Netzwerk erfolgreich ist. Und deshalb sind sie gespannt darauf, was Thompson als ihr nächster Anführer leisten kann. Sie haben seine Erfolgsbilanz bei der Umgestaltung herausragender Nachrichtenorganisationen für die Zukunft gesehen. Sie haben das Lob gehört, das seine ehemaligen Kollegen für ihn ausgesprochen haben. Und so sind sie wie Thompson bereit, die Ärmel hochzukrempeln und sich an die Arbeit zu machen.